Abriss von Klamath-Staudämmen: Der weltweit größte Staudammabriss

Zusammenfassend

Während vier in die Jahre gekommene Wasserkraftwerke abgerissen werden, warten Stämme und Gemeinden entlang des Klamath River gespannt darauf, was die Zukunft bringt. „Wenn ein Fluss einmal aufgestaut ist, ist er dann für immer verdammt?“ fragen Experten.

Oshun O'Rourke watete in das dunkelgrüne Wasser und spritzte auf ein Netz zu, das ihre Kollegen sanft um eine Gruppe fingerlanger Fische schlossen.

Der Klamath River ist breit und ruhig und macht seine letzte Biegung nach Norden zur Küste, während er sich durch das Yurok-Reservat im Humboldt County schlängelt. Etwa 150 junge Chinook-Lachse ruhten auf ihrer langen Reise in den Pazifik im kühlen Wasser, das aus dem Wald herabströmte.

O'Rourkes Kollegen hoben das Netz in einen mit Maschennetzen versehenen Behälter im seichten Wasser, um ihren Fang zu sortieren, auf der Suche nach jungen Chinooks, um sie auf einen Parasiten zu testen, der Fische von innen verfaulen kann.

Vor zwei Jahren, während einer zunehmenden Dürre, waren die meisten zu Testzwecken während der Hauptwanderung gefangenen Lachse mit dem tödlichen Parasiten infiziert. Ein Stammesführer nannte es „ein absolutes Worst-Case-Szenario“ für die Yurok, die für ihre Ernährung, Kultur und Wirtschaft auf Lachs angewiesen sind.

O'Rourke und die Fischereibiologin Leanne Knutson legten 20 kleine tote Fische auf Papiertüchern aus und wickelten sie dann in Plastik ein, um sie an ein Labor zu schicken, das sie auf den Parasiten untersucht. Der Rest wurde zurück in den Fluss entlassen, wo er tagelang schwimmen wird, um das Meer zu erreichen.

Wenn diese Fische in ein paar Jahren als laichbereite Erwachsene zurückkehren, wird es sich um ein neues Klamath handeln.

„Diese werden entweder als Drei- oder Vierjährige zurückkehren“, sagte O'Rourke, der barfuß am Flussufer stand, das mit Narrengold gesprenkelt und von den Fußabdrücken eines Otters durchzogen war. „Und die Dämme werden weg sein.“

Seit mehr als hundert Jahren bremsen Dämme die Ströme des Klamath, gefährden den Lachs und andere Fische und schaffen ideale Bedingungen für die Ausbreitung des Parasiten.

Doch nun werden diese Überreste eines Wasser- und Stromansatzes des frühen 20. Jahrhunderts abgebaut: Am Klamath River ist derzeit das größte Staudammentfernungsprojekt der Welt im Gange.

Bis Ende 2024 werden vier in die Jahre gekommene Staudämme an der Staatsgrenze zwischen Kalifornien und Oregon verschwunden sein. Einhunderttausend Kubikmeter Beton, 1,3 Millionen Kubikmeter Erde und 2.000 Tonnen Stahl werden aus dem Flussbett geborgen.

Stammesmitglieder, Forscher, Landbewohner in der Nähe der Dämme, Naturschützer und die Fischereiindustrie warten alle gespannt darauf, wie sich dieser Fluss, der seit Jahrzehnten gestaut ist, verändern wird – und mit ihm seine Fische, Wildtiere und menschlichen Nachbarn.

Es ist eine existenzielle Frage für Flüsse, insbesondere in einer Region, in der in der Natur verbliebenes Wasser oft als Verschwendung gilt: „Wenn ein Fluss einmal gestaut ist, ist er dann für immer verdammt?“ fragen Experten.

Während der Klamath wieder auftaucht, bleiben so viele Unsicherheiten bestehen: Werden Sedimente aus dem Abriss dem Fluss und seinen Bewohnern schaden? Wird es endlich wieder gesunde Lachsbestände geben? Wird es schneller über die Ufer treten? Wie wird das Flussufer aussehen?

Für O'Rourke, 31, ein Mitglied des Yurok-Stammes, ist der Klamath mehr als nur ein Studienfach – er ist die Heimat für sie und ihr Team und das Lebenselixier ihres Stammes, der diese Region seit jeher bewohnt. Vom Forschungsboot aus deutet sie auf den Flussabschnitt, in dem sie in ihrem angestammten Dorf aufwuchs und mit ihrem Vater fischte.

O'Rourke ist zuversichtlich, dass der Abriss der Dämme dazu führen wird, dass auch ihr Sohn Lachs zum Fischen haben wird. Doch als Wissenschaftlerin will sie Nachforschungen anstellen und nach Beweisen dafür suchen, dass sich der Fluss für die nächste Generation erholen wird.

„Es ist schwer, mit Sicherheit zu sagen“, sagte sie, „wie die Dinge in Zukunft aussehen werden.“

Der Klamath wird oft als ein Fluss beschrieben, der auf dem Kopf steht. Es entsteht als Rinnsal in den Hochwüsten Ost-Oregons, und als es mehr als 250 Meilen später den Pazifik erreicht, schwillt es mit Wasser an, das aus mehr als 12.000 Quadratmeilen Land abgeleitet wird und sich über fünf Nationalwälder und sieben Landkreise in zwei verteilt Zustände.

Es gibt einen Flussabschnitt, der die Staatsgrenze zwischen Kalifornien und Oregon überquert, wo wilde Pferde die mit Kiefern bewachsenen Hänge hinaufklettern und Fischadler auf Strommasten nisten.

Hier begann 1918 ein Energieunternehmen mit dem Betrieb des ersten seiner Wasserkraftwerke am Fluss, um die Städte zu beleuchten und die Bauernhöfe, Minen und Mühlen im hohen Norden Kaliforniens und darüber hinaus in Oregon mit Strom zu versorgen.

Hier wurden durch den Bau eines Staudamms die Shasta-Völker enteignet, Lachsläufe blockiert und das Wasser des Flusses zu einem warmen Algengebräu gedünstet – was jahrzehntelangen Aktivismus von Stämmen und Naturschützern nach sich zog.

Und hier hat der Abriss begonnen.

Seit mehr als 20 Jahren stehen vier Staudämme am Klamath im Mittelpunkt des Kampfes um die Wiederherstellung des Flusses.

Die Dämme wurden nicht gebaut, um Wasser zum Trinken oder zur Bewässerung zu speichern oder Überschwemmungen zu verhindern. Sie erzeugten Strom für PacifiCorp, eine Tochtergesellschaft von Warren Buffetts Berkshire Hathaway Energy, und produzierten weniger als 2 % der Stromversorgung ihrer Kunden.

Auf der einen Seite stehen Ureinwohnerstämme in Kalifornien und Oregon, Naturschützer und die Fischereiindustrie – sie alle kämpfen für die Wiederherstellung einheimischer Lachse, Steelheads und Pazifischer Neunaugen, die unter den kombinierten Bedrohungen durch veränderte Meeresbedingungen, Landwirtschaft und Viehzucht, Holzernte, Bergbau und Überfischung geschrumpft sind und Dämme.

Auf der anderen Seite stehen die Anwohner und ihre Politiker, die den Abriss als eine weitere Möglichkeit für staatliche und bundesstaatliche Behörden sehen, ihre Umweltwünsche auf ihre ländliche Lebensweise durchzusetzen.

Und in der Mitte steht PacifiCorp. Das Unternehmen hatte geplant, die Staudämme zur Stromerzeugung weiter zu betreiben, nachdem seine Lizenz im Jahr 2006 abgelaufen war. Doch im Jahr 2010 stimmte PacifiCorp angesichts wachsender Proteste und Hunderte Millionen Dollar für staatlich angeordnete Modernisierungen, um sie weniger gefährlich für die Fischerei zu machen, zu, sie abzureißen.

Vereinbarungen zwischen dem Unternehmen, Kalifornien, Oregon, dem Innenminister und anderen wurden getroffen, im Kongress blockiert und erneut vereinbart, bis die Energieregulierungsbehörden des Bundes letzten November ihren endgültigen Segen für den Abriss der Dämme gaben.

„Es ist verdammt an der Zeit, dass wir das erledigen“, sagte der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom im Dezember in der Fischbrutstätte unterhalb des Iron-Gate-Staudamms, dem am weitesten stromabwärts gelegenen der Staudämme, die abgerissen werden sollen.

Die kalifornischen Steuerzahler werden 250 Millionen US-Dollar der rund 450 bis 500 Millionen US-Dollar teuren Rechnung mit Mitteln aus der Proposition 1-Wasseranleihe decken, die 2014 von den Wählern genehmigt wurde. Weitere 200 Millionen US-Dollar stammen aus Zuschlägen, die PacifiCorp-Kunden, hauptsächlich in Oregon, bereits gezahlt haben.

Für kalifornische Beamte sind die Kosten für den Abriss der Infrastruktur eines Privatunternehmens den Vorteil eines frei fließenderen Flusses wert.

„Manchmal bedeutet die Notwendigkeit, etwas so Mutiges zu tun – einen Zustand zu verbessern und vergangenes Unrecht wiedergutzumachen –, dass man sich einfach hinsetzen und pragmatisch darüber nachdenken muss, wie man einen Deal zustande bringt“, sagt Chuck Bonham, Direktor des California Ministerium für Fisch und Wildtiere, sagte CalMatters.

Einheimische Stämme und Wissenschaftler betrachten den Abriss als einen Sieg für die Ureinwohner des Flusses und die Fische, von denen sie für ihre Nahrung, Kultur und ihren Lebensunterhalt abhängig sind. Die Chinook-Populationen sind so stark zurückgegangen, dass die Angelsaison 2023 landesweit abgesagt wurde. Die Frühjahrs-Chinooks des Flusses sind nach dem kalifornischen Gesetz über gefährdete Arten als gefährdet eingestuft, während der Silberbarsch sowohl nach den Landes- als auch nach den Bundesgesetzen aufgeführt ist.

Durch die Entfernung der Dämme wird erwartet, dass mehr als 400 Meilen Lebensraum für Stahlkopffische und andere bedrohte und ikonische Fische wieder geöffnet werden und Flüsse wiederhergestellt werden, die giftige Algen und Krankheiten besser wegspülen können.

Einwohner und Beamte im Kreis Siskiyou sind jedoch besorgt über die Sedimente, die das Projekt in den Fluss freisetzen wird, und über die Folgen des Verlusts eines Reservoirs zur Wiederauffüllung von Grundwasserbrunnen, zur Brandbekämpfung und zur Wiederherstellung.

Grundbesitzer trauern um Grundstücke am Seeufer, die nicht mehr direkt am Wasser liegen, da Stauseen verschwinden und das freigelegte Land Eigentum des Staates Kalifornien oder eines bestimmten Dritten wird.

Klar ist, dass der Klamath nicht zu dem Fluss zurückkehren wird, der er einst war. Der Klamath, der als wilder und malerischer Fluss gilt, war lange Zeit der Knotenpunkt einiger der heftigsten Wasserkriege des Westens, und die Beseitigung der Wasserkraftwerksdämme von PacifiCorp beendete nur einige der Kämpfe.

Weitere Dämme bleiben flussaufwärts in Oregon bestehen, wo das US Bureau of Reclamation die Abflüsse vom Upper Klamath Lake kontrolliert und zu wenig Wasser abgibt, um Stämme, Wildschutzgebiete, See, Fluss, Farmen und Fische zu versorgen. Der Kampf um die Wasserverteilung wird weitergehen, ebenso wie die Kämpfe um Zuflüsse stromabwärts der Dämme.

„Die Arbeit ist noch lange nicht getan“, sagte O'Rourke, während der Klamath River an ihrer Seite rauschte. „Es gibt noch so viel zu tun, nachdem die Dämme geschlossen sind.“

Der kleinste der vier Staudämme, der 33 Fuß hohe Copco Number 2 im Siskiyou County, ist bereits fast zerstört. Mitte Juli rauschte das Wasser daran vorbei und von oben war nur noch eine Beton- und Stahlkonstruktion am Flussufer sichtbar.

„Ein ziemlich bemerkenswerter Anblick und ein bemerkenswertes Gefühl“, sagte Mark Bransom, CEO der Klamath River Renewal Corporation, der gemeinnützigen Organisation, die gegründet wurde, um die Räumungsbemühungen zu überwachen. „Im Wissen, dass wir den Grundstein gelegt haben und es dem Fluss ermöglicht haben, mit der Heilung zu beginnen.“

Letztes Jahr um diese Zeit, sagte Bransom, sei das Flussbett ausgetrocknet und das Wasser zur Stromerzeugung umgeleitet worden. Bäume drängen sich jetzt auf dem Grund des Canyons, wo sie aus einem Flussbett wuchsen, das schon lange keinen Fluss mehr hatte.

Bis Oktober 2024 wird der Fluss auch frei an den anderen drei Staudämmen vorbeifließen – dem JC Boyle-Staudamm in Oregon und den Copco Number 1- und Iron Gate-Staudämmen im kalifornischen Siskiyou County.

An diesem Punkt, sagte Bransom, „gibt es kein Zurück mehr.“

Wenn man um die spiegelglatten Stauseen herumfährt, erkennt man Ansammlungen von Aktivität.

Arbeiter in Neonwesten sammeln an den Hängen Samen, um die kahle Landschaft, die durch trockengelegte Stauseen freigelegt wurde, neu zu bepflanzen. Mit Blick auf den Copco-Staudamm Nr. 1 ist in der Ferne das Knall-Knall-Knall der Schießübungen über dem Lärm der Bohrungen für eine neue Grundwasserüberwachungsbohrung zu hören.

Von einem Hügel über dem Iron-Gate-Staudamm aus erklärt Bransom das gewaltige Unterfangen, das vier Staudämme und ein Jahrhundert Umwelteingriffe zunichte macht.

Ab Januar 2024 wird der Auftragnehmer Kiewit Infrastructure West Sprengstoffe einsetzen, um Betonwände unter dem Überlauf des JC Boyle-Staudamms in Oregon zu sprengen und den letzten Betonstopfen aus einem Tunnel zu entfernen, der flussabwärts in den Copco-Staudamm Nummer 1 gebohrt wurde. Wasser wird in den Iron Gate-Stausee fließen.

Ein gelber Frontlader rollt zu einem Tunnel am Fuß des Iron Gate-Staudamms neben dem Überlauf. In diesem Tunnel wird ab Januar jeder Tropfen schlammigen Wassers in den Fluss fließen und den Iron Gate-Stausee täglich um bis zu 1,5 Meter entleeren.

Etwa 20 Millionen Kubikmeter Sediment haben sich im Laufe der Jahrzehnte hinter den Dämmen angesammelt – genug, um etwa 2 Millionen Muldenkipper zu füllen, obwohl nur etwa ein Viertel bis ein Drittel davon voraussichtlich im Fluss landen wird, sagte Bransom.

Das Sediment kann Lachse und andere Lebewesen ersticken und dazu führen, dass der Sauerstoffgehalt im Fluss sinkt. Die Arbeiten werden jedoch so geplant, dass Migrationen vermieden werden, und es wird erwartet, dass die negativen Auswirkungen mit der Zeit und der Entfernung nachlassen. Bundesbeamte berichten, dass die neuen Bedingungen letztendlich dem Fluss und seinen Fischen zugute kommen werden.

Von Juni bis Oktober werden Bagger in die Erdteile des JC Boyle-Staudamms in Oregon graben und mit dem Material ein erodiertes Flussufer und den Kanal auffüllen, um Wasser zum Kraftwerk umzuleiten.

Auftragnehmer werden den Beton des Copco-Staudamms Nummer 1 mit Sprengstoff in Stücke brechen und abtransportieren. Der Reißverschluss des Eisernen Tors wird von Baggern von oben bis unten geöffnet, wobei die Erde in die Überlaufrinne und in eine Narbe, die durch den Bau des Staudamms entstanden ist, hineingeschüttet wird.

Die Wiederherstellung beginnt auch, wenn die Stauseen trockengelegt sind, wodurch das neu freigelegte Land neu bepflanzt und der Lebensraum wiederhergestellt wird.

Mit Blick auf den Iron-Gate-Staudamm, wo noch immer Wasser von den Turbinen zur Stromerzeugung strömt, sagte Bransom, er betrachte den Fluss als eine Kreatur, die neues Territorium erkundet.

„Ich bin sehr neugierig und gespannt darauf, dem Fluss beim Auftauchen zuzusehen und zu sehen, wohin der Fluss seinen Weg zurück durch dieses Gebiet finden will, in dem er seit 100 Jahren so eingeschränkt ist“, sagte Bransom. „Es wird einige Kuriositäten und Ängste geben, aber es wird nur ein Fortschritt sein.“

In der Zwischenzeit leben die Frischvermählten Francis Gill und Danny Fontaine in der Schwebe in der Gemeinde Copco Lake, die auf dem Stausee errichtet wurde, der bald verschwinden wird und durch den Copco-Staudamm Nummer 1 gebildet wird.

Gill, Chef der freiwilligen Feuerwehr von Copco Lake, und Fontaine, eine Immobilienmaklerin, besitzen ein Haus, Mietobjekte, den seit langem leeren Copco Lake-Laden und eine Werkstatt nebenan. Gill schätzt, dass rund 75 bis 85 Menschen Vollzeit in der Gemeinde leben – doppelt so viel wie diejenigen mit Ferienhäusern.

In der Werkstatt von Gill und Fontaine ist auf einem Schild an der Wand „Lake Rules“ aufgeführt. „Gehen Sie barfuß“, heißt es auf einem. „Spring vom Dock.“ Aber das Wasser ist während des Rückbaus bereits so weit gesunken, dass das Dock nun auf dem grasbewachsenen Ufer des Stausees ruht, was einen Vorgeschmack auf die Zukunft gibt.

Als der Deal abgeschlossen wurde, waren sie zunächst wütend – ein Gefühl, das im gesamten Kreis Siskiyou nachhallt, der seit langem gegen die Einflussnahme staatlicher und bundesstaatlicher Behörden stößt, die sich in die lokale Industrie einmischen. Die Einwohner des Landkreises stimmten mit überwältigender Mehrheit für den Erhalt der Dämme.

Jetzt, wo der Dammabbau ernsthaft beginnt, fühlen sich Gill und Fontaine noch resignierter.

„Es ist so etwas wie ein Facelift“, sagte Fontaine. „Wie wird es aussehen? Ich hoffe, es sieht gut aus!“

„Vertraue ich diesem Arzt wirklich?“ Gill scherzte.

Umweltverträglichkeitsprüfungen auf Landes- und Bundesebene machen die möglichen Auswirkungen auf die Anwohner deutlich, darunter der Verlust von Seewasser für die Brandbekämpfung, einige instabile Seeuferhänge und ein Absinken des Grundwasserspiegels.

Stromabwärts der Dämme könnte das Hochwasser bei extremen 100-Jahres-Überschwemmungen bis zu 20 Zoll höher ansteigen, wobei der Pegel 19 Meilen flussabwärts nach Bundesprognosen wieder auf den Normalwert sinken würde.

Ein Teil des Geldes im Haushalt – die Dammabbaugesellschaft will nicht sagen, wie viel – ist für einen unabhängig verwalteten Schadensbegrenzungsfonds reserviert, bei dem sich die Bewohner bewerben können, vorausgesetzt, sie erklären sich damit einverstanden, nicht zu klagen. CalFire hat außerdem einen Plan zur Verbesserung der lokalen Brandbekämpfungskapazitäten unterzeichnet, der Trockenhydranten und ein Kameranetzwerk zur Erkennung von Bränden umfasst.

Gill und Fontaine befürchten, dass sie den Zugang zu dem Wasser verlieren, um das herum ihre Gemeinde gebaut wurde. Sie hegen die Hoffnung, dass zumindest der Fluss in der Nähe sein wird, tasten beim Schwimmen den Grund des Sees ab und vermessen ihn mit einer Tiefensonde auf der Suche nach dem ursprünglichen Flusslauf. Fontaine glaubt, er habe es entdeckt, als er von der Bootsrampe des Ladens schwamm.

„Es war irgendwie aufregend, dass es vielleicht genau dort sein könnte. Aber wir wissen es nicht“, sagte er.

Sie sind sich der Algen bewusst, die jeden Sommer den See grün färben. Aber die beiden sind nicht davon überzeugt, dass das Entfernen der Dämme das Problem lösen wird. Gill sagte, er habe gehört, dass sich der Fluss im Sommer vor dem Bau der Dämme zu einem Rinnsal zwischen Algenpfützen verlangsamen würde.

Die Flüsse des Flusses werden weiterhin vom US Bureau of Reclamation kontrolliert, das sich weigerte, die Fragen von CalMatters zu beantworten.

Auch die ursprünglichen Einheimischen, die Shasta-Indianer, stehen der Dammentfernung mit gemischten Gefühlen gegenüber. Obwohl sie die Wiederherstellung des Flusses unterstützen, sind sie auf das vorbereitet, was der Rückbau und die Entwässerung bringen werden. Nachdem die Shasta-Indianer durch den Bau des Staudamms enteignet wurden, ist sie nun erneut mit Störungen bei Bestattungen und anderen kulturellen Stätten konfrontiert.

„Der Bau der Dämme hat Konsequenzen“, sagte Sami Jo Difuntorum, Kulturschutzbeauftragter der Shasta Indian Nation. „Und jetzt, da die Dämme fallen, haben wir Konsequenzen, die nur für unser Volk gelten – die Störung und Störung unserer heiligen Stätten.“

Richard Marshall, Präsident der Siskiyou County Water Users Association, die gegen den Rückbau des Staudamms ist, bezweifelt, dass sich die Störung lohnen wird. Die Vorstellung, dass durch den Abriss „automatisch Lachs entsteht“, sagte er, „ist einfach nicht wahr.“

Marshall vermutet, dass warmes Wasser flussaufwärts, Unterwasserhindernisse für die Fischwanderung und Raubtiere das obere Becken schon immer unwirtlich für Lachse gemacht haben.

Bundeswissenschaftler sind anderer Meinung. Sie verweisen auf historische Beschreibungen von Chinook, Steelhead, Silberlachs und Neunauge oberhalb der Dämme. Ein Foto der Klamath County Historical Society aus dem Jahr 1891 zeigt Männer in Anzügen, Krawatten und Hüten, die ihren Lachsfang am Link River präsentieren, der aus dem Upper Klamath Lake fließt.

„Es ist eine Frage des Timings“, sagte Jim Simondet, Leiter der Klamath-Zweigstelle der Fischereiabteilung der National Oceanic and Atmospheric Administration. Die Temperaturen sollten kalt genug sein und die Strömung sollte ausreichend sein, damit der Frühlings-Chinook-Lachs, eine staatlich geschützte Art, im Frühjahr über die Dämme wandern kann, sollte aber auch die Herbst-Chinook-Wanderung unterstützen, wenn die Hitze des Sommers nachlässt.

Simondet sagte, Wissenschaftler würden aufmerksam auf etwaige Engpässe achten, die verhindern könnten, dass Fische das obere Becken erreichen.

„Es gibt derzeit viele Fische, die mit dem Kopf gegen den Iron Gate Dam stoßen“, sagte er.

Der auf Landes- und Bundesebene als gefährdet eingestufte Koho-Lachs des Flusses werde nach dem Abriss voraussichtlich auch etwa 70 Meilen Lebensraum oberhalb der ehemaligen Staudammstandorte nutzen, sagte Simondet.

Mike Polmateer hilft dem Karuk-Stamm, sie aufzuspüren – falls und wann sie zurückkehren.

„Wir sind fest davon überzeugt, dass die Fische zurückkehren werden, sobald die Dämme fallen“, sagte Polmateer, ein Feldleiter des Karuk Tribal Fisheries Program. Die Karuk und die Yurok flussabwärts sind die größten Stämme in Kalifornien.

Polmateer ist außerdem ein traditioneller Fischer und ein Fatawana, den er als Medizinmann beschreibt. Er protestiert seit Jahren gegen die Staudämme, nachdem ein massives Fischsterben am Unterlauf des Klamath im Jahr 2002 die Bewegung zur Wiederherstellung des Flusses auslöste.

„Das ist immer noch das Wasser, das durch meine Adern fließt. Wir wollen nur, dass sich darum gekümmert wird“, sagte Polmateer.

Der Highway 96 erstreckt sich entlang des Flusses von den trockenen Vulkanhängen stromabwärts der Dämme bis zu bewaldeten Schluchten flussabwärts. Und direkt an der Autobahn, versteckt auf einer holprigen unbefestigten Straße, wo Hornrinder im Schatten ruhen, liegt ein klarer blauer Teich, der als Zufluchtsort für junge Koho-Lachse angelegt wurde.

Dort trifft Polmateer sein Team – drei jüngere Männer in Neoprenanzügen, die in den Teich waten, um die kleinen Silberfische zum Markieren zu fangen.

Der Vorgang dauert Sekunden: Die weniger als sieben Zentimeter langen Fische werden in einem Eimer Wasser mit Nelkenöl und etwas mehr sediert, dann gewogen, gemessen und auf vorhandene Markierungen gescannt. Dann wird mit einer Nadel geschickt in den Bauch des Fisches gestochen und ein Etikett, nicht größer als ein Reiskorn, hineingesteckt.

Markiert können diese Kohos auf ihrem Weg zum Meer und bei ihrer Rückkehr nach dem Wegfall der Dämme verfolgt werden.

Polmateer, jetzt 63, wird bis dahin im Ruhestand sein, aber er hofft, dass seine Crew, die nächste Generation, die Arbeit weiterführen wird.

„Für uns ist es mehr als nur ein Fluss. Es ist mehr als nur etwas, das Fische beherbergt“, sagte Polmateer. „Das ist es, was wir als Volk sind. Wir sind Leute, die die Welt reparieren, Karuk-Leute sind es.“

Grüne Algenklumpen rasten etwa 11 Meilen flussabwärts des Iron-Gate-Staudamms den Klamath hinunter. Auf der Interstate 5 oben dröhnten große Bohrinseln in die entgegengesetzte Richtung und rumpelten in Richtung Oregon.

Und mitten im Fluss, das Wasser reichte ihm bis zu den Knien, stand Yurok-Fischereitechniker Gilbert Meyers, ein Netz im Kies und Schlamm versenkt. Ein Forscherteam war vor Ort, um den Puls des Flusses zu messen.

Eine Möglichkeit, dies zu erreichen, sei die Erfassung von Fehlern, sagte Meyers‘ Chef Jamie Holt.

„Fische fressen Käfer, daher ist es direkt mit Fischfutter gleichzusetzen“, sagte Holt, ein leitender Fischereitechniker beim Klamath-Programm des Yurok-Stammes.

Die Überwachung, welche Insekten wie Eintagsfliegen, Köcherfliegen und Lachsfliegen wo und in welcher Anzahl leben, bietet einen Echtzeit-Einblick in den Zustand des Flusses vor und nach dem Fall der Dämme. Die Arbeit, eine Zusammenarbeit mit UC Davis und California Trout, erstreckt sich über das Becken und erfasst die Bedingungen am Klamath im Laufe der Zeit.

Der nächste Probenahmeort der Crew, ein Campingplatz flussabwärts, ist landschaftlich reizvoller als der Standort unter der I-5. Aber auch hier verstopfen Algen die Probenahmenetze.

Eine Flotte von Kindern auf Flößen hat die Fische verscheucht, die das Team zu beobachten versucht, und sie brechen auf, um etwas zu essen – Lachs, den Yurok-Fischereitechniker Keenan O'Rourke letzten Sommer gefangen, geräuchert und in Gläser eingelegt hat.

In diesem Jahr sind die Lachsprognosen so düster, dass Bundesbeamte und der Yurok-Stamm die kommerzielle und Subsistenzfischerei eingestellt haben, eine verheerende Entscheidung für Menschen mit einem Durchschnittseinkommen von weniger als 21.000 US-Dollar pro Jahr.

Holt warnt davor, dass die Entfernung des Staudamms kein Allheilmittel sei, da die Bundesregierung weiterhin die Flüsse flussaufwärts kontrollieren werde. Sie ist jedoch optimistisch, was die Verbesserung der Gesundheit des Flusses angeht. „Es wird einfach viel mehr Leben beherbergen … Es wird alle Arten von Käfern ausbrüten, aus denen dann größere Fische hervorgehen“, sagte sie.

Holt hat schon so lange vom Abriss der Dämme gehört, dass es nicht real erscheint, dass sie bald verschwunden sein werden.

„Ich habe viele Jahre lang Witze darüber gemacht, dass ich es glauben werde, wenn ich über die Stelle schwebe, an der sie früher standen“, sagte sie. „Und es hält irgendwie immer noch.“

In einer von Indianerstämmen und Umweltgerechtigkeitsgruppen eingereichten Diskriminierungsklage wird behauptet, Kalifornien habe es versäumt, die Wasserqualität im Bay-Delta zu schützen. Die EPA ermittelt.

Die Lachsindustrie im Wert von rund einer halben Milliarde Dollar ist am Boden zerstört. Die Schuldigen: Dürre und jahrzehntelange Wasserumleitungen und -entwicklung.

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Mary, Walnuss

Ausgewähltes CalMatters-Mitglied

Rachel Becker ist Journalistin und berichtet für CalMatters über die komplexen Wasserherausforderungen und wasserpolitischen Probleme Kaliforniens. Rachel hat einen Hintergrund in Biologie und verfügt über einen Master-Abschluss in Immunologie und ... Mehr von Rachel Becker