ART DES TODES: Die erneute Untersuchung des „Selbstmords“ am SC-Telefonladekabel endet ohne Anklage

von: Jody Barr

Gepostet: 19. Juni 2023 / 21:34 Uhr EDT

Aktualisiert: 26. Juni 2023 / 12:20 Uhr EDT

DARLINGTON COUNTY, SC (QUEEN CITY NACHRICHTEN ) – Bevor ich letzte Woche jemals den weißen Umschlag auf Jessica Hoovers Schreibtisch fallen ließ, hatte sie sich bereits eine Hand voller Taschentücher geschnappt. Ich wusste, wie dieses Interview ablaufen würde.

In dem Umschlag steckte das Ergebnis der zweiten Untersuchung, die das Sheriffbüro des Darlington County zum Tod ihres Bruders im Juli 2017 durchgeführt hatte.

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Die 90-minütige Fahrt von Charlotte zu Hoovers Haus in Columbia, South Carolina, fühlte sich dieses Mal doppelt so lang an. Wir überbrachten ihrer Familie die Neuigkeiten, auf die sie sechs Jahre gewartet hatten, aber sie wollten es wirklich nicht wissen.

„‚Es tut mir leid, dass ich zu spät antworte, aber ich bin bis Montag nicht im Büro und kann Ihnen sagen, dass die erneuten Ermittlungen zu Ihrem – Herrn Hoovers Tod abgeschlossen wurden, ohne dass Anklage erhoben wurde‘“, las Hoover aus einer darin enthaltenen E-Mail weißer Umschlag. Die E-Mail stammte vom 31. März 2023 vom Anwalt des vierten Bezirks, Kernard Redmond, an mich.

Redmond schickte die E-Mail als Antwort auf eine Frage mit der Bitte um ein Update zu Darlington Countys zweiter Untersuchung zu Hoovers Tod. Hoovers Freundin und Mutter ihrer Tochter, Nikki Braddock, fand ihn am 5. Juli 2017 auf dem Schlafzimmerboden ihres gemeinsamen Hauses in der Franklin Street in Hartsville liegend.

Braddock sagte den Ermittlern, Hoover habe ein Handy-Ladekabel um seinen Hals gebunden und das andere Ende am Deckenventilator befestigt. Aus dem Vorfallbericht des Sheriffs geht hervor, dass Braddock den Ermittlern sagte, sie habe ihn vom Ventilator „abgeschnitten“.

Laut dem Vorfallbericht hatte Hoover „keine offensichtlichen Lebenszeichen“, als die Beamten das Schlafzimmer betraten. In dem Bericht wurde der Anruf als „Selbstmord“ aufgeführt, und die Generalstaatsanwaltschaft von South Carolina gelangte schließlich zu dem Schluss, dass die Ermittler des Sheriffbüros von Darlington County die Ermittlungen von Anfang an falsch gehandhabt hatten.

„Und ich bin mir sicher, dass Sie das besser wissen als jeder andere, dass Darlington County, als sie den Fall von Anfang an bearbeiteten, davon ausging, dass es sich um einen Selbstmord und nicht um einen Mord handelte. Es gab viele Beweise, die wahrscheinlich nicht gesammelt wurden“, sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Joel Kozak in einem Telefonat im August 2020 mit Hoovers Mutter Kathy Hoover. Hoover zeichnete den Anruf auf und stellte ihn im Rahmen unserer Ermittlungen zur „Art des Todes“ den Queen City News zur Verfügung.

Der Tod von Hoover und die Folgeuntersuchung von SLED fanden während der vierjährigen Amtszeit des ehemaligen Sheriffs Tony Chavis statt, nachdem Todd Hardee, Gerichtsmediziner von Chavis und Darlington County, SLED gebeten hatte, die Beweise zu prüfen, um „… bei der Feststellung zu helfen, ob die gesammelten Fakten und Beweise einen Mord belegen oder.“ Selbstmordurteil.“

Hardee stufte den Tod als Mord ein und markierte Hoovers Sterbeurkunde als Mord.

Chavis verlor die Wiederwahl im Juni 2020, indem er in den Vorwahlen der Demokraten gegen den derzeitigen Sheriff James Hudson aus Darlington County verlor und damit Chavis' einzige Amtszeit als Sheriff beendete.

„Es war ein Mord, seitdem ist es ein Mord, und jetzt ist es ein Mord“, sagte Hardee gegenüber QCN während eines Interviews im April 2022 über den Tod von Hoover. Im Vorfallbericht des Sheriff-Büros wird der Fall immer noch als „Selbstmord“ aufgeführt.

Der einzige Verdächtige, der in den Aufzeichnungen der State Law Enforcement Division (SLED) identifiziert wurde, war Hoovers Freundin Nikki Braddock, die die letzte bekannte Person war, die Jason Hoover in dieser Nacht lebend gesehen hatte. Die Ermittler stellten als Teil ihrer Fallakte zwei separate Videoaufzeichnungen von Interviews mit Braddock zur Verfügung. Queen City News erhielt die Akte des Hoover-Falls auf Anfrage des SC Freedom of Information Act.

Unsere „Art of Death“-Untersuchung ergab außerdem, dass zwei Pathologen zu den Schlussfolgerungen kamen, dass die innerhalb und außerhalb von Hoovers Körper gefundenen Verletzungen damit vereinbar seien, dass Hoover vor seinem Tod geschlagen und dann erwürgt wurde. Dr. Janice Ross führte die Autopsie von Hoover innerhalb weniger Stunden nach seinem Tod im Jahr 2017 durch. Ross kam zu dem Schluss, dass Hoovers Verletzungen eher auf Tötungsdelikte als auf Selbstverschuldung zurückzuführen waren.

Der Gerichtsmediziner von Darlington County, Todd Hardee, befand sich zu diesem Zeitpunkt bereits im Streit mit dem Büro des Sheriffs. Hardees Büro führte eigene Ermittlungen zu Hoovers Tod durch und hatte den Verdacht, dass die Verletzungen an Hoovers Körper nicht das Ergebnis einer selbstmörderischen Erhängung waren. Hardee sagte, er könne das Büro des Sheriffs nicht davon überzeugen, dass Jason Hoover ein Mordopfer sei.

Hardee bat Dr. Kimberly Collins, eine weitere Pathologin in Charleston, um eine zweite Meinung zu Ross‘ Ergebnissen.

„Die im Autopsiebericht beschriebenen und auf den Fotos dargestellten Befunde von Dr. Ross sind nicht die einer selbstmörderischen Erhängung“, schrieb Collins in ihrer zweiseitigen Stellungnahme. "Herr. Hoover erlitt ein Trauma durch stumpfe Gewalteinwirkung an Kopf, Hals, Brust und Rumpf. Das Trauma durch stumpfe Gewalteinwirkung liegt prämortal vor und lässt darauf schließen, dass es etwa zum Zeitpunkt des Todes verursacht wurde. Bei dem Nackentrauma handelt es sich um eine Strangulation mit unvollständigem Verschluss des Gefäßsystems, was zu Augenpetechien und Blutungen der Riemenmuskulatur sowie einem Bruch des Zungenbeins führt. Ich habe noch nie gesehen, dass die untere Oberfläche der Zunge bei einem Selbstmordversuch gequetscht wurde, und ich habe auch nie dokumentierte Berichte oder Forschungsergebnisse gelesen, in denen dies beobachtet wurde.“

„Meiner Meinung nach handelt es sich bei den traumatischen Befunden bei Jason Hoover mit hinreichender medizinischer und wissenschaftlicher Sicherheit nicht um Selbstmordversuche durch Erhängen. „Jason Hoover wurde Opfer eines Traumas mit stumpfer Krafteinwirkung im Kopf-, Hals-, Brust- und Rumpfbereich, wobei ein Element der Nacken- oder Brustkompression zu Augenpetechien führte“, meinte Collins.

Braddock bestritt, etwas mit Hoovers Tod zu tun zu haben. Sie erzählte den Ermittlern, als sie Hoover an diesem Abend auf der Couch zurückließ, um über die Straße zum Haus eines Nachbarn zu gehen, dass Hoover fernsah und die beiden gut gelaunt waren und den gemeinsamen Abend genossen.

Braddock sagte den Ermittlern, Hoover habe in der Vergangenheit mit Selbstmord gedroht und Wochen nach Hoovers Tod den Ermittlern Notizbücher mit Schriften zur Verfügung gestellt, die als Selbstmordnotizen bezeichnet wurden. Staatliche Ermittler stellten später fest, dass die Handschrift in dem von Braddock bereitgestellten Notizbuch von Hoover stammte.

Im Dezember 2017 erklärte sich Braddock bereit, sich am Hauptsitz von SLED in Columbia einer Lügendetektoruntersuchung zu unterziehen. Die Testergebnisse zeigten „Täuschung angezeigt“ bei zwei Fragen, die der Lügendetektorprüfer Braddock stellte:

Braddock bestritt beide Fragen.

Sie stimmte einem Interview mit SLED-Agenten im Februar 2018 zu, in dem Braddock zu erklären versuchte, warum sie glaubte, bei diesen Fragen möglicherweise versagt zu haben.

„Das Einzige, woran ich denken kann, und es ist mir peinlich, das zu sagen, aber ich habe darüber nachgedacht, aber als ich und Jason manchmal Sex hatten, haben wir es getan – ich meine nicht, dass wir uns gegenseitig erstickten, sondern dass wir „Ich habe das von Zeit zu Zeit getan“, sagte Braddock den Agenten. „Und es gab Auseinandersetzungen, bei denen er gewürgt wurde – ich meine, als wir uns gestritten haben, weil wir beide ein CDV (Criminal Domestic Violence) bekommen haben, bei dem er seine Hände auf meine Kehle gelegt hat und ich meine Hände auf seine Kehle gelegt habe. Ich weiß also nicht, ob es das sein könnte, aber was sie (Lügendetektorprüferin) betrifft – wenn sie gefragt hätte: „Haben Sie Jason getötet?“, kam sie nicht heraus – und ich sagte: „Haben Sie?“ „Töte Jason Hoover“, wäre meine Antwort „Nein“ gewesen, und ich weiß, dass es keine Täuschung gegeben hätte, weil ich weiß, dass ich es nicht getan habe.“

„Das ist das Einzige, was mir einfällt. Ich meine, weil sie sagte, dass meine Nervosität und alles in der Art nichts damit zu tun hätten, den Test zu beeinflussen“, sagte Braddock im Interview vom 27. Februar 2018.

Braddock erzählte den Ermittlern auch, dass Hoover ihr „mehrmals“ erzählt habe, dass er Selbstmord begehen wollte. Der letzte Brief wurde eine Woche vor seinem Tod geschrieben (Name aus der SLED-Datei geschwärzt) hätte etwas Besseres verdient, aber er liebte uns, konnte uns aber nicht geben und geben, wissen Sie, er will es, und dann war es dieser Brief.“

Am 3. Juli 2018 – ein Jahr nach Hoovers Tod – übergab SLED seine Akte an die Generalstaatsanwaltschaft von South Carolina, wo ein Staatsanwalt über die Erhebung von Anklage entscheiden sollte. Im Oktober 2020 schloss die Geschäftsstelle der AG ihre Prüfung ab.

Als das Büro der AG im Jahr 2020 seine Akte schloss, wurde niemand jemals wegen eines Verbrechens im Zusammenhang mit Hoovers Tod angeklagt.

Am 2. März 2022 strahlte Queen City News eine Nachrichtenrecherche mit dem Titel „The Confession“ aus, die sich mit der Erschießung von Caleb James im Mai 2021 befasste. Wir fanden heraus, dass das Büro des Sheriffs von Darlington County zu einem Haus am White Sands Circle in Hartsville gerufen wurde, nachdem ein Notruf eingegangen war, dass der Schüler der McBee High School sich erschossen hatte.

James lag im Schlafzimmer seiner Freundin Cassie Escobar. James wurde noch am Tatort für tot erklärt.

James‘ Mutter, Jessica Peavy, und die Gerichtsmedizin des Darlington County glaubten beide, dass James sich nicht selbst erschossen hatte. Peavy kritisierte die Behandlung des Falles durch das Büro des Sheriffs und sagte, das Büro behandle James‘ Tod eher als Selbstmord denn als Mord.

Das Büro des Gerichtsmediziners setzte seine Ermittlungen fort und forderte Escobar schließlich auf, sich einer Lügendetektoruntersuchung im SLED-Hauptquartier in Kolumbien zu unterziehen. Escobars Lügendetektorergebnisse zeigten, dass ihre Antworten eine Täuschung waren. In einem Interview mit dem Polygraphen nach der Untersuchung gab Escobar zu, den Abzug betätigt zu haben, wie aus dem SLED-Bericht hervorgeht.

Escobar habe „gestanden“, dass sie diejenige gewesen sei, die James am 13. Mai ins Gesicht geschossen habe, schrieb der Polygraph in seinem Bericht. Aus dem Bericht geht hervor, dass Escobar zugegeben hat, dass sie und James „in der Vergangenheit mit der Schusswaffe gespielt haben, wenn sie leer war, und sich so verhalten haben, als würden sie aufeinander schießen“.

In der Nacht der Schießerei sagte Escobar, James habe die Pistole „gespannt“, sie auf sie gerichtet und abgedrückt. James gab Escobar dann die Waffe und versicherte Escobar, dass sie entladen sei, so Escobars Aussage im SLED-Bericht. Als sie den Abzug drückte, feuerte die Waffe.

Escobar erzählte SLED außerdem, dass James „deprimiert“ gewesen sei und bereits gedroht habe, sich umzubringen, und dass sie diese Geschichte von Anfang an erzählen wollte, aber zu „ängstlich“ gewesen sei, sie zu erzählen.

Hardee sagte, er habe das Büro des Sheriffs angewiesen, Escobar an diesem Tag anzuklagen. Am 2. Juni 2021 erhob die Polizei Anklage gegen Escobar wegen fahrlässiger Tötung.

Der Gerichtsmediziner und Peavy führten die Ermittlungen fort. Der stellvertretende Anwalt des vierten Bezirks, Kernard Redmond, beteiligte sich ebenfalls an den Ermittlungen. Im Januar 2022 erwirkte Redmond einen Durchsuchungsbefehl für Escobars Mobiltelefon, was das Sheriffbüro des Darlington County in den acht Monaten seit James‘ Tod nicht mehr getan hatte. Im folgenden Monat legte Redmonds Büro seine Beweise der Grand Jury des Landkreises vor.

Am 17. Februar 2022 erhob die Grand Jury von Darlington County Anklage gegen Escobar wegen eines Mordes.

Im August 2022 fragte Queen City News während unserer Ermittlungen zur „Art des Todes“ das Büro des Sheriffs von Darlington County nach öffentlichen Aufzeichnungen über die Ermittlungen gegen Jason Hoover. Das Büro des Sheriffs lehnte unseren Antrag ab und verwies auf eine Ausnahme im SC Freedom of Information Act, die es Strafverfolgungsbehörden erlaubt, die Veröffentlichung öffentlicher Informationen zu blockieren, wenn die Behörde davon ausgeht, dass die Veröffentlichung ihre Ermittlungen gefährden würde.

Die Ablehnung durch die SCFOIA war das erste Anzeichen dafür, dass das Büro des Sheriffs die Ermittlungen zum Tod von Hoover wieder aufgenommen hat: „Wir können keine Informationen zu diesem Vorfall bereitstellen, da es sich derzeit um einen offenen Fall handelt und Ermittlungen vom Büro des Sheriffs des Darlington County und SLED durchgeführt werden“, sagte der Bezirksstaatsanwalt Jim Cox schrieb in einem Brief vom 18. August 2022 an die Chefreporterin von Queen City News, Jody Barr.

„Bis ich von SLED höre, dass sie sich auf ihre Ermittlungen beziehen, kann ich keine Informationen bereitstellen“, schrieb Cox. Weder Cox noch das Büro von Sheriff James Hudson haben Queen City News jemals informiert, als sie die erneuten Ermittlungen abschlossen.

Am 29. März 2023 bat Queen City News Sheriff James Hudson und den Anwalt des vierten Bezirks, Will Rogers, um ein Update zu den Hoover-Ermittlungen. Keiner reagierte auf unsere Anfrage.

Der stellvertretende Anwalt Kernard Redmond, der in dieser Woche nicht im Büro war, antwortete am 31. März: „Ich kann Ihnen sagen, dass die erneute Untersuchung des Todes von Herrn Hoover abgeschlossen wurde, ohne dass Anklage erhoben wurde.“

Am selben Tag reichte Queen City News einen weiteren SCFOIA-Antrag beim Büro des Sheriffs ein und forderte den Inhalt ihrer Ermittlungsakte.

Die neuen Aufzeichnungen zeigten, was das Büro des Sheriffs tat: Sie führten ein zweites Interview mit Braddock und ließen Braddock sich einem zweiten Lügendetektor unterziehen. Aus den QCN übermittelten Unterlagen geht hervor, dass das Büro des Sheriffs während der zweiten Untersuchung keine weiteren Ermittlungsschritte unternommen hat.

Die Aufzeichnungen bestätigten auch das Datum der Interviewaufzeichnung, das Sheriff Hudson uns zunächst nicht mitteilen wollte. Diese Aufnahme wurde am 14. März 2022 erstellt – genau 12 Tage nach der Ausstrahlung unseres Berichts „The Confession“. Abgesehen von unserer Berichterstattung über die Ermittlungen zum Tod von James gab das Büro des Sheriffs keine Erklärung dafür ab, warum es beschlossen hatte, den Fall Hoover erneut aufzurollen.

Braddocks zweiter Lügendetektor vom 29. März 2022 zeigte bei zwei Fragen „Keine Täuschung angezeigt“:

Braddock beantwortete beide Fragen mit „Nein“. Das Ergebnis des Lügendetektors wurde in die SCFOIA-Aufzeichnungen aufgenommen, die das Büro des Sheriffs Queen City News im April 2023 zur Verfügung stellte.

Queen City News hat Braddock während unserer Ermittlungen zur „Art des Todes“ mehrfach um ein Interview gebeten und ihr die Möglichkeit gegeben, ihre Seite dieser Geschichte zu erzählen. Braddocks Familie bestätigte, dass sie die Interviewanfragen erhalten hatte, aber Braddock hat einem Interview nie zugestimmt.

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„Ich bin am Dienstag auf eigene Faust nach Columbia gereist, habe einen Lügendetektor gemacht und alles preisgegeben, was mit Jasons Tod zu tun hat“, schrieb Braddock in einer SMS, die uns Jason Hoovers Mutter Kathy während unserer Ermittlungen im Jahr 2022 übermittelte.

Kathy Hoover verbrachte seit dem Tod ihres Sohnes fast jeden Tag damit, die Ermittler davon zu überzeugen, dass ihr Sohn sich nicht umgebracht hat. Bis Queen City News Hoover während unseres Interviews mit ihr im Mai 2022 zeigte, wusste sie nichts von den Berichten der beiden Pathologen, in denen detailliert dargelegt wurde, dass der Tod ihres Sohnes ein Mord war.

Die Pathologen, sagte sie, bestätigten ihre fünfjährige Suche nach der Wahrheit.

Kathy Hoover starb im Juni 2022, nur wenige Wochen nach unserem Interview.

Obwohl die erneuten Ermittlungen des Sheriffbüros von Darlington County mindestens im März 2023 endeten, sagte Jessica Hoover, sie habe nie einen Anruf, eine SMS oder eine E-Mail vom Büro des Sheriffs erhalten, um die Familie über die Ergebnisse der erneuten Ermittlungen zum Tod ihres Bruders zu informieren.

Queen City News zeigte Jessica Hoover während eines Interviews am 15. Juni in ihrem Haus in Columbia die Akte, einschließlich des Schreibens des Anwalts, aus dem hervorgeht, dass keine Anklage erhoben wurde.

„Das bedeutet, dass jemand mit der Tötung meines Bruders davongekommen ist“, sagte Hoover gegenüber QCN. „Und sie können es mir nicht einmal sagen, sie konnten es mir nicht einmal sagen.“

„Warum sollte das Büro des Sheriffs Sie nicht wenigstens anrufen, Ihnen einen Brief oder eine Facebook-Nachricht schicken?“, fragte Barr Hoover. „Ich weiß es nicht. Weil es ihnen egal ist. Es ist ihnen egal. „Das ist mein Bruder, er verdient etwas Besseres als dieses Stück Papier“, sagte Hoover, während sie eine Kopie der E-Mail des Anwalts vom 31. März 2023 schüttelte.

Hoover sagte, die Ergebnisse der erneuten Ermittlungen des Sheriff-Büros würden nichts dazu beitragen, die ursprüngliche Theorie der Ermittler zu beweisen, dass ihr Bruder ein Ladekabel um seinen Hals gebunden und sich damit an einen Deckenventilator gehängt habe.

„Sie haben uns vom ersten Tag an gesagt, der Pathologe, dass er keinen Selbstmord begangen hat, dass es sich um einen Mord handelte. Vom ersten Tag an haben sie uns das gesagt, aber niemand hat etwas dagegen unternommen“, sagte Hoover und erklärte, dass die Familie immer noch lieber den medizinischen Fachkräften glaubt als die Schlussfolgerung des Sheriff-Büros von Darlington County.

Hoover geht davon aus, dass das Büro des Sheriffs den Fall ihres Bruders im März 2022 aufgrund unserer Untersuchung der Todesermittlungen des Büros des Sheriffs wieder aufgenommen hat.

„Weil sie einen Fehler gemacht haben, deshalb. Sie haben den Tod meines Bruders nicht als Mord untersucht, sondern als Selbstmord, und da haben sie es vermasselt“, sagte Hoover.

Hoovers persönliches Eigentum wurde der Familie nie im Krankenhaus abgenommen; einschließlich seiner Schuhe, Kleidung oder Brieftasche, sagte Hoover.

„Sie hätten härter graben sollen. Sie hätten mehr nachforschen sollen. Aber das taten sie nicht. Warum wurden keine DNA-Tests durchgeführt? Warum ist seine Kleidung keine DNA? Er trug in dieser Nacht Kleidung, nicht wahr? Was war mit der umwickelten Schnur? Es gibt einen Unterschied zwischen Rechts- und Linkshändern. Warum wurde das nicht untersucht? Warum wurde keine DNA entnommen? Das ist es, was ich wissen möchte“, sagte Hoover gegenüber QCN.

Keine der Aufzeichnungen, die das Büro des Sheriffs im April 2023 an Queen City News weitergab, zeigt irgendeine forensische Analyse von Hoovers Kleidung oder anderen Dingen, die im Mai 2017 aus dem Haus in der Franklin Street mitgenommen wurden.

Hoover weiß jedoch, dass diese erneute Untersuchung bedeutet, dass der Fall ihres Bruders wahrscheinlich nie wieder von einem Ermittler untersucht und nie gelöst werden wird.

„Ich kann nicht sagen, dass sie es ist (Braddock). „Jemand hat etwas getan“, sagte Hoover letzte Woche gegenüber QCN. „Dies ist das Ende der Ermittlungen.“ Ich werde nie erfahren, was in dieser Nacht passiert ist. Seine Kinder werden nicht wissen, was in dieser Nacht passiert ist. Seine Familie vermisst ihn. Er war erst 38 Jahre alt. Und ich möchte wissen, warum jemand dachte, es sei in Ordnung, meinen Bruder zu töten. Und ich frage mich, warum Darlington County das nicht wissen möchte.“

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